Cremas, sérums, perfumes: el azafrán aparece cada vez más en cosmética. ¿Funciona el azafrán para la piel o es solo una palabra bonita en la etiqueta? Y una curiosidad: lo que nosotros devolvemos a la tierra cada noviembre también se está investigando.
Por qué el azafrán llama la atención de la cosmética
El azafrán contiene compuestos como la crocina, que son antioxidantes y absorben la luz. En el laboratorio, los extractos de azafrán han mostrado efectos antioxidantes, antimicrobianos y despigmentantes. Por eso se usa en cremas solares, hidratantes, antimanchas y antiedad.
Lo que todavía no sabemos
Aquí viene la parte honesta. Casi todo lo que se sabe viene de estudios en laboratorio, con células o en animales. Ensayos en personas con cremas de azafrán prácticamente no hay. Incluso las revisiones sobre cremas con extractos de plantas reconocen que faltan estudios sólidos sobre su efecto antiedad.
Una crema puede llevar una cantidad mínima de azafrán y aun así destacarlo en la etiqueta. Que un producto diga «con azafrán» no significa que vaya a hacer lo que promete.
Lo que devolvemos a la tierra
Cada flor de azafrán tiene tres hilos rojos, y eso es lo único que guardamos. Los pétalos morados y los estambres amarillos, miles de ellos cada cosecha, vuelven a nuestro campo. Nada va a la basura: lo que la flor no nos da como especia, se lo devolvemos a la tierra que la hizo crecer.
Lo curioso es que la ciencia se está fijando en ellos. Un estudio de la Universidad CEU San Pablo, en Madrid, analizó los pétalos que sobran del cultivo del azafrán. Su extracto, rico en polifenoles, protegió células del estrés oxidativo e inhibió en laboratorio enzimas relacionadas con el envejecimiento y las manchas de la piel. Los autores lo ven como un ingrediente prometedor para la cosmética.
Otros investigadores han estudiado los compuestos de toda la flor, no solo de los estigmas, y han encontrado en pétalos y estambres sustancias antioxidantes con posibles usos en alimentación y cosmética.
Entonces, ¿ciencia o marketing?
Un poco de las dos. Hay una base química real y resultados interesantes en el laboratorio. Pero todavía falta demostrar que una crema con azafrán cambie algo en tu piel. Mientras tanto, nosotros seguiremos usando el azafrán para lo que mejor sabemos: cocinar. Y devolviendo nuestros pétalos a la tierra, ahora con un poco más de curiosidad.
Irene Scappin. Lic. en Nutrición y Dietética.
Fuentes
- Rigi et al., 2021. Efectos dermoprotectores del azafrán (revisión).
- Jadoon et al., 2015. Cremas antiedad con extractos vegetales.
- Acero et al., 2024. Pétalos del azafrán y protección de la piel.
- Moratalla-López et al., 2019. Compuestos de la flor del azafrán.
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